“為什麽會是這樣……”

盤龍鋼槍斜插入戰車的甲板，霍夢生的情緒幾乎達到了崩潰的臨界點。他無法接受鶴威王的身份，亦無法接受沒有揮槍刺下去的自己。

班品仁用溫和的目光看向他，似乎早已料到了結局般，說道：“夢生，事到如今，你還不明白自己內心真正的想法嗎？”

“我……真正的想法……”霍夢生一時語塞。

“沒錯！在這人世間，有一部分人是註定與眾不同的。就算不認命，也無法改變命運的安排。你和我相同，都是這樣的人。還記得我跟你說過池中魚的話題嗎？那就是最真實的寫照。”

“不……怎麽會……”霍夢生用力搖頭否認，但他立刻意識到了什麽似得陷入沈默。

班品仁突然站起身來走到霍夢生面前，他用手掌按在了霍夢生的肩頭，目光中滿是激動之情，“不要迷茫孩子，你需要有人推你一把。古往今來，成大事者不拘小節，變革是需要流血犧牲的，與這個國家相比，家族和個人都只不過是微不足道的灰塵罷了。來！站到我這邊來，你會看到更遠的未來，那才是世界真正應該有的模樣。”

“我的……”

不待他說完，班品仁立時察覺到一般提高了聲調：“你父親的死亡確實令人哀痛，但這已經是不可改變的事實。實話告訴你，這命令是陛下下達的，我們只是負責執行命令。就算今天出現在你面前的不是我，也會是其他你熟識的朝中大臣。”

霍夢生更加驚愕，失聲叫嚷：“陛下……陛下……不會的……不會是這樣的……”

班品仁嘆口氣道：“霍家功高蓋主，霍義本正值壯年，你和兩個弟弟未來都有很大的發展空間。這些都是讓皇室擔憂的因素，如果不能根除，未來的皇室子嗣將受到嚴重威脅，所謂的一朝天子一朝臣也就是如此了。”

霍夢生如同深陷入永無春日的寒冬，事實的真相就像肆虐的風雪，無情吹拂他單薄的身軀，他卻只能默默承受這一切。

天釜二十一年春，霍夢生成功鎮壓鶴威軍，並親自沖鋒陷陣斬下了鶴威王的項上人頭。回朝後封鎮國大將軍，承襲其父的宅邸。霍義本死後追封武聖忠義大將軍，霍雲起封神力勇武候、霍無痕封驍勇報國先鋒郎。三人的墓碑共同供奉在皇都天朝寺，受世代子民供奉朝拜。

潮濕的霧氣覆蓋住郁郁蔥蔥的林地，鳥雀的鳴叫聲時斷時續，兩道身影一前一後快速移動著，前面的是白毛老猿梅時雪，後面的是黑發青年霍無痕。

自從得知梅時雪可能知道離開霧林的路徑後，霍無痕每天唯一做的事情便是想方設法抓住它。起初他也嘗試過用交涉的方法讓這只猿猴給自己帶路，但對方不但不領情，反而用石塊瓜果之類的東西頻頻戲耍他。

時間一長，霍無痕驚奇的發現，自己在追逐梅時雪的過程中竟也學得如猴子那樣靈活，只是和真正的猿猴相比自己少了條尾巴，否則連他自己都有種變成了猴子的錯覺。可饒是如此，他還是未能抓得住梅時雪，甚至連梅時雪飛擲來的石子都無法避過，他甚至開始懷疑是不是自己天生反應遲鈍，連一只猿猴都不如。

除了身體的靈活性，同時改變的還有他的耐力。早先時候他是霍家的三少爺，出遠門就騎馬坐車，從沒真正體會到長時間行走奔跑帶來的疲憊。如今他每日拼命追趕梅時雪，兩條腿的筋肉日益強壯，奔跑起來好似一頭捕食的野狼般威風。

霧林的地形錯綜覆雜如同迷宮，山林間的小路不計其數，這些遠比遮蔽視線的濃霧危險，只要稍不留神便會迷失方向，甚至圍繞一片區域來回繞圈。霍無痕曾經幾次陷入困境中，但那似乎都是梅時雪故意所為，是戲耍他的惡作劇。在他的肚腹饑餓難耐時，梅時雪會從樹上擲下水果，在他的心境面臨崩潰時，梅時雪又會出現引路帶他返回梅婉晨居住的小屋。

霍無痕感覺自己成了猴子消遣娛樂的玩伴，持續被戲耍讓他的自尊心受到了前所未有的傷害，但這同時也更堅定了他要抓住梅時雪的決心，為此他還特地想了很多卑鄙手段。比如趁晚上梅時雪睡覺的時候下手，或者用它喜歡吃的食物引誘，但這老猿猴顯然比歲數大的老人還要有城府，總能戳穿霍無痕的詭計，並反過來愚弄他一番。

身體行動方面不及猿猴，就連頭腦也不如，霍無痕心灰意冷，他開始意識到自己的不足，並且積極展開各種體能鍛煉，短時間內不再理會梅時雪的一切行動。可如此一來，那猴子卻主動前來找他，好像戲弄霍無痕已經成為其生活中不可或缺的一部分。

望著前方躍動的白色背影，霍無痕在喘息中停住腳步。體能已經消耗到了極限，他仰面躺倒在林中茂盛的植物中，望著面前遮蔽一切的濃霧，面上滑落不甘心的淚水。

這樣下去要到何時才能離開霧林？

為什麽要把我困在這個該死的地方！

可惡，幹脆就這麽一死了之吧。

諸如此類的想法開始在他腦海中湧現，在自暴自棄的情緒中，他的意識漸漸變得模糊不清，陷入沈沈的睡眠之中。

霧氣帶來的濕度仿佛會傳染一般，連天上的雲朵也跟著悲傷起來，流下冰冷的淚水。霧林的雨不同於其他地方，一旦開始便不會輕易停止，連續的降雨會降低環境的溫度，使貫穿山林的溪流河水上漲，同時泥土也會格外潮濕，動植物都會受到其影響。

霍無痕在陰冷的空氣中蘇醒過來，面上的淚痕已被沖刷殆盡，面色蒼白盯視著從天而降的雨滴，感覺頭腦和心靈都被冷卻下來，整個世界都前所未有的安靜。

呱呱呱，呱呱呱，青蛙的叫聲從很近的地方傳來。霍無痕坐起身四處張望，最終在一株虎皮劍蘭的葉片下發現了它。這是一只渾身生滿青黃色花紋的鐘角蛙，寬大的嘴巴幾乎占據身體的一半，正發出嬰兒啼哭般兇頑的叫聲。

霍無痕擦掉腦門上沾滿的水珠，捋了捋早已濕透的頭發，重新站起身來茫然四顧，發現自己又一次迷失在樹林深處。梅時雪的身影早已不見，他知道這老猿猴不喜歡雨水，此刻應該已經找地方避雨去了，才不會搭理自己。

“哼！沒有那臭猴子，我一樣可以找到回小屋的路。”霍無痕在雨中抱怨一句，折下一段還算結實的樹枝當做手杖前行。

見不到梅時雪的身影，便覺得這霧林無限廣闊，孤寂感就像無處不在的空氣包圍著霍無痕。對於自然而言，人類只不過是其中可有可無的微小存在，如果沒有人類一切都會按照規律循環，可有了人類又能改變些什麽呢？充其量不過是對人類自身有所改變而已。

嫩綠的枝葉層層遮蔽，灰白的濃霧密若絲網，再加上那不斷欺淩的雨滴，霍無痕感覺整個世界都在和自己作對，沒有任何人是站在自己這一邊的。越是這種時候，他便越是想念父親和兄弟，腦海中仿佛又聽到他們從前叮嚀的那些話語。悲痛的心情占據神經每一處角落，讓他鼻頭一酸險些又流出淚來。

行過一段被雨水徹底滲透的坡路，遠遠便能看到一處寬闊的凹地，在那凹地上整齊排列著幾十個白色的人形石雕，在朦朦朧朧的雨霧中，就好似真的有一群人站在那裏。

霍無痕躲在茂密的樹叢裏遠遠觀望了一陣，確認那些都是不會動的石雕後才放心走近。

被密林環繞的凹地並無通路，四面都是泥沙和石塊形成的土壁，高度大約在三米左右。霍無痕扶著濕滑的泥土躍入其中，他發現在凹地邊沿還特意被挖了一條環形的坑道，大約有人手臂寬，表面用青石板鋪墊，雨水透過上面的土壁流入其中，順著坑道流向別處，因此沒有將整個凹地淹沒。

近處觀看石雕的全貌，發現都是身披甲胄的戰士形象。石雕面部遭受風雨侵蝕的很嚴重，只能看出大體的表情輪廓。有的石雕面露猙獰，儼然一副舍生忘死沖鋒陷陣的形象；有的石雕面露喜色，似乎是為流血戰鬥終得勝利而歡慶；有的石雕面露悲傷，也許是為犧牲的戰友感到惋惜；有的石雕面露憂愁，不知是思念故鄉的親人還是遠方的戀人。

霍無痕清點了一遍，石雕一共有十排，每排十個，共一百個。這樣的規模出現在霧林這種無人造訪的密林實在稀奇，他圍繞方形石陣轉了一圈，並未發現其他特別之處。此時雨勢變得更大，滴落在石雕身上發出劈啪的聲響，雨水從額頭滑落到他的眼角，寒冷和饑餓頓時席卷了一切。

霍無痕蜷縮身體倚靠在一尊石雕下面，打落在身體上的雨水讓他倍感煎熬。墜落在腳邊又彈跳起來的水珠飛濺在他面頰上，雨水的氣息撲面而來，其中包含著植物和泥土的濕腥氣味。他不經意間擡起頭來，卻發現在凹地土壁外的樹木之間，有一只渾身雪白頭上生角的梅花鹿正望著自己。

意識又一次陷入模糊之中，仿佛是抵受不住困倦般合上了眼簾。

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